Terror Noturno: Quando Dormir Se Torna um Pesadelo

O terror noturno (terror do sono) é um distúrbio do sono em que a pessoa “desperta” repentinamente em pânico, mas não se recorda do evento no dia seguinte.

Em geral, acontece com maior frequência em crianças, sendo raro em adultos.

Também é considerado um tipo de parassonia, ou seja, é caracterizado por comportamentos físicos ou verbais indesejáveis, por exemplo, chorar ou falar durante o sono (1). 

No entanto, diferente dos pesadelos que também são um tipo de parassonia, o terror do sono não ocorre na fase do sono profundo.

Então, se você já presenciou alguém que começou a gritar enquanto dormia e não se lembrou de nada no dia seguinte, é possível que você testemunhou um caso de terror noturno.

Neste artigo vamos entender melhor sobre seu funcionamento.

Quais são as causas do terror noturno?

A causa do terror noturno ainda não é bem estabelecida. No entanto, a genética é um fator que pode influenciar na sua origem. Além disso, há fortes correlações do terror do sono com febres e doenças, atividade física em excesso, ingestão exagerada de cafeína ou álcool, falta de sono, exaustão e estresse emocional.

Mas afinal, como funciona o terror noturno?

O terror noturno é um tipo de parassonia em que o indivíduo tem episódios de “despertar” súbitos causados por uma sensação de terror generalizada.

No geral, esse “despertar” durante a noite se inicia com gritos ou choros de pânico.

Além disso, são acompanhados por uma sensação de medo intenso que pode causar sintomas físicos como coração acelerado, suor excessivo e respiração rápida. 

Apesar disso, a pessoa não se lembra do episódio ao acordar na manhã seguinte.

Os episódios de terror do sono podem durar cerca de 10 a 20 minutos e o mais comum é que aconteça apenas um episódio durante a noite.

Assim, é difícil que o terror noturno aconteça mais de uma vez por noite e é raro acontecer em cochilos durante o dia.

Além disso, o terror noturno ocorre antes de entrarmos na fase do sono profundo (‘sono não REM’).

Diferente dos pesadelos, que acontecem durante o ‘sono REM’ (fase do sono profundo em que acontece os sonhos e a fixação da memória)

Como identificar se eu tenho terror do sono?

Os episódios de terror noturno podem ser suspeitados através de alguns comportamentos, como: 

• Sentar-se repentinamente gritando ou chorando na cama 
• Relativa ausência de resposta da pessoa durante o ataque, ou seja, o indivíduo não responde às tentativas de ser acordado ou reconfortado por outra pessoa
• Pouca ou nenhuma lembrança do sonho, conseguindo se recordar apenas de imagens fragmentadas e não conseguindo retomar sentimentos, sons e imagens
• Amnésia (perda da memória) em relação ao episódio de terror que vivenciou na noite anterior
• Sofrimento significativo por causa dos episódios de terror, assim como prejuízos no meio social, profissional ou em relacionamentos interpessoais  
• As perturbações não acontecem por abuso de alguma substância, como drogas e remédios, e nem devido a outros transtornos mentais

A partir disso, é essencial dizer que como o indivíduo não se lembra do que aconteceu, é muito difícil que ele busque auxilio sozinho.

Dessa forma, os familiares e amigos são muito importantes para ajudar a suspeitar se uma pessoa sofre de terror noturno.

Em todo caso, a avaliação de um profissional é importante para se confirmar a suspeita.

Mas será que existe tratamento para terror noturno? 

Os casos de terror noturno estão presentes na maioria das vezes em crianças (2).

Sendo que, com o avançar da idade tendem a diminuir ou sumir totalmente.

Assim, não há nenhum tratamento específico para o terror do sono, que geralmente é passageiro.

No entanto, se o quadro estiver trazendo prejuízos para o dia a dia da pessoa, a terapia pode ajudar a diminuir a frequência dos episódios.

Por outro lado, não se recomenda o uso de medicamentos para tratar pessoas com terror do sono.  

Além disso, práticas que também podem auxiliar a diminuir a frequência dos episódios incluem:

• Ter uma rotina com horário certo para dormir
• Não consumir alimentos estimulantes antes de deitar, por exemplo, café ou bebidas energéticas
• Deitar-se em ambiente escuro

Do mesmo modo, a tranquilidade das pessoas que estão presentes no momento dos episódios de terror é muito importante para garantir a segurança de quem tem o distúrbio.

É essencial não acordar a pessoa se você desconfia que está presenciando um episódio de terror noturno.

Isso porque a pessoa pode ter reações agressivas.

Portanto, o ideal é encaminhá-la de volta para a cama.