O terror noturno (terror do sono) é um distúrbio do sono em que a pessoa “desperta” repentinamente em pânico, mas não se recorda do evento no dia seguinte.
Em geral, acontece com maior frequência em crianças, sendo raro em adultos.
Também é considerado um tipo de parassonia, ou seja, é caracterizado por comportamentos físicos ou verbais indesejáveis, por exemplo, chorar ou falar durante o sono (1).
No entanto, diferente dos pesadelos que também são um tipo de parassonia, o terror do sono não ocorre na fase do sono profundo.
Então, se você já presenciou alguém que começou a gritar enquanto dormia e não se lembrou de nada no dia seguinte, é possível que você testemunhou um caso de terror noturno.
Neste artigo vamos entender melhor sobre seu funcionamento.
Quais são as causas do terror noturno?
A causa do terror noturno ainda não é bem estabelecida. No entanto, a genética é um fator que pode influenciar na sua origem. Além disso, há fortes correlações do terror do sono com febres e doenças, atividade física em excesso, ingestão exagerada de cafeína ou álcool, falta de sono, exaustão e estresse emocional.
Mas afinal, como funciona o terror noturno?
O terror noturno é um tipo de parassonia em que o indivíduo tem episódios de “despertar” súbitos causados por uma sensação de terror generalizada.
No geral, esse “despertar” durante a noite se inicia com gritos ou choros de pânico.
Além disso, são acompanhados por uma sensação de medo intenso que pode causar sintomas físicos como coração acelerado, suor excessivo e respiração rápida.
Apesar disso, a pessoa não se lembra do episódio ao acordar na manhã seguinte.
Os episódios de terror do sono podem durar cerca de 10 a 20 minutos e o mais comum é que aconteça apenas um episódio durante a noite.
Assim, é difícil que o terror noturno aconteça mais de uma vez por noite e é raro acontecer em cochilos durante o dia.
Além disso, o terror noturno ocorre antes de entrarmos na fase do sono profundo (‘sono não REM’).
Diferente dos pesadelos, que acontecem durante o ‘sono REM’ (fase do sono profundo em que acontece os sonhos e a fixação da memória)
Como identificar se eu tenho terror do sono?
Os episódios de terror noturno podem ser suspeitados através de alguns comportamentos, como:
- Sentar-se repentinamente gritando ou chorando na cama
- Relativa ausência de resposta da pessoa durante o ataque, ou seja, o indivíduo não responde às tentativas de ser acordado ou reconfortado por outra pessoa
- Pouca ou nenhuma lembrança do sonho, conseguindo se recordar apenas de imagens fragmentadas e não conseguindo retomar sentimentos, sons e imagens
- Amnésia (perda da memória) em relação ao episódio de terror que vivenciou na noite anterior
- Sofrimento significativo por causa dos episódios de terror, assim como prejuízos no meio social, profissional ou em relacionamentos interpessoais
- As perturbações não acontecem por abuso de alguma substância, como drogas e remédios, e nem devido a outros transtornos mentais
A partir disso, é essencial dizer que como o indivíduo não se lembra do que aconteceu, é muito difícil que ele busque auxilio sozinho.
Dessa forma, os familiares e amigos são muito importantes para ajudar a suspeitar se uma pessoa sofre de terror noturno.
Em todo caso, a avaliação de um profissional é importante para se confirmar a suspeita.
Mas será que existe tratamento para terror noturno?
Os casos de terror noturno estão presentes na maioria das vezes em crianças (2).
Sendo que, com o avançar da idade tendem a diminuir ou sumir totalmente.
Assim, não há nenhum tratamento específico para o terror do sono, que geralmente é passageiro.
No entanto, se o quadro estiver trazendo prejuízos para o dia a dia da pessoa, a terapia pode ajudar a diminuir a frequência dos episódios.
Por outro lado, não se recomenda o uso de medicamentos para tratar pessoas com terror do sono.
Além disso, práticas que também podem auxiliar a diminuir a frequência dos episódios incluem:
- Ter uma rotina com horário certo para dormir
- Não consumir alimentos estimulantes antes de deitar, por exemplo, café ou bebidas energéticas
- Deitar-se em ambiente escuro
Do mesmo modo, a tranquilidade das pessoas que estão presentes no momento dos episódios de terror é muito importante para garantir a segurança de quem tem o distúrbio.
É essencial não acordar a pessoa se você desconfia que está presenciando um episódio de terror noturno.
Isso porque a pessoa pode ter reações agressivas.
Portanto, o ideal é encaminhá-la de volta para a cama.
